(Congosto, comarca de El Bierzo, provincia de León, actual
comunidad autónoma de Castilla y León, 1541 – Isla de Santa Cruz (Islas
Salomón), octubre de 1595), Adelantado, fue un navegante español que llevó a
cabo dos expediciones al Pacífico descubriendo las islas Salomón y las Islas
Marquesas.
Se saben muchas cosas de los primeros años de su vida.
Embarcó hacia el Perú con el nombre de Álvaro Rodríguez y Neira y en ocasiones
se lo denomina Mendaña y Castro. En sus tiempos se lo identificaba como
gallego, posiblemente de Neira. Según la investigación documental posterior,
era de Congosto, en la comarca de El Bierzo. Su padre, Rodríguez, era de la
familia Mendaña, y su madre, Ysabel de Neira, de la de Castro, hermana de Lope
García de Castro. Mendaña acompañó a su tío Lope en 1567 cuando éste fue
nombrado presidente de la Real Audiencia de Lima.
Primer viaje de Mendaña.
Archipiélago de las islas Salomón, descubierto por Álvaro de Mendaña en
1568.
La expedición partió de El Callao (puerto de Lima), el 20 de
noviembre de 1567, compuesta por dos barcos: Los Reyes y Todos los Santos con
una tripulación de 150 hombres. Pedro Ortega Valencia era el maestre de campo y
capitán de la nave almiranta; Pedro Sarmiento de Gamboa iba al mando de la nao
capitana y como cosmógrafo y Hernán Gallego era el piloto mayor.2
Después de atravesar lo que llamaron Golfo de la Concepción
y Golfo de la Candelaria (mar entre el Perú y las Tuvalu), pasaron el 15 de enero
de 1568 por delante de la poblada isla Jesús (isla Nui), en las islas Tuvalu y
luego de avistar los Baxos de la Candalaria (Ontong Java) el 1 de febrero,
llegaron sin escalas a la primera de las islas Salomón: la Isla de Santa Isabel
el 7 de febrero de 1568 en donde una parte de la expedición exploró la isla y
otra parte construyó un bergantín con el que Pedro Ortega y Hernán Gallego la
circunnavegaron confirmando que era una isla.2
Luego la expedición explora las islas cercanas: Isla de
Ramos (Malaita), San Jorge (al sur de Santa Isabel), las islas Florecidas,
Galera, Buenavista, San Dimas, y Guadalupe (grupo de islas Florida o Nggela
Sule), Guadalcanal, Sesarga (Savo), islas San Nicolás, San Jerónimo y Arrecifes
(grupo Nueva Georgia), San Marcos (Choiseul), San Cristóbal (Makira), Treguada
(Ulawa), Tres Marías (Olu Malua), San Juan (Uki Ni Masi), San Urbán (Rennell),
Santa Catalina y Santa Ana llegando el 25 de mayo de retorno a Santa Isabel. El
28 de mayo se establecieron en Guadalcanal con la idea de fundar allí un
poblado, pero al mes deben abandonarla ante la hostilidad de sus habitantes y
la falta de víveres, dirigiéndose a la isla de San Cristóbal. Durante los seis
meses que permanecieron en las Salomón, no encontraron oro pero el nombre de
islas Salomón perduró hasta hoy. El viaje de vuelta lo hicieron por la ruta
utilizada por el Galeón de Manila hasta Acapulco (en México), pasando por los
Baxos de San Bartolomé (atolón Maloelap, islas Marshall) y la isla de San
Francisco (islas Wake), llegando a El Callao el 22 de julio de 1569.2
Segundo viaje de Mendaña
Segundo viaje de Mendaña.
Islas Marquesas, descubiertas por Álvaro de Mendaña en 1595.
Durante veinticinco años Mendaña intentó hacer un segundo
viaje para colonizar las islas Salomón, aunque tenía la aprobación del rey se
encontró con el rechazo de las autoridades coloniales del Perú descontentas con
los resultados del primer viaje y con la de los enemigos de su tío, que había
muerto. Fue el nuevo virrey, García Hurtado de Mendoza marqués de Cañete, quien
patrocinó la nueva expedición gracias a la influencia de la esposa de Mendaña,
Isabel de Barreto. Se organizó como una expedición privada donde el virrey
aportaba los efectivos militares, en tanto que Mendaña que iba como Adelantado
de las Salomón, convencía a mercaderes y colonos para participar en la
aventura. El objetivo era establecer una colonia en las islas Salomón
impidiendo que los corsario ingleses encontraran un refugio en el Pacífico
desde dónde pudieran atacar las islas Filipinas o la costa americana.2
Se embarcaron unas 400 personas entre las que se encontraban
pasajeros con sus mujeres y esclavos dispuestos a fundar una colonia.
Acompañaban al general su mujer Isabel de Barreto y tres cuñados. El piloto
mayor de la expedición, y capitán de la nave capitana, era el portugués Pedro
Fernández de Quirós o Fernandes de Queirós (en esos años el reino de Portugal
formaba parte de la Monarquía Hispánica). Los cuatro barcos eran:2
San Gerónimo, nave capitana, galeón de 200 a 300 toneladas, cuyo
capitán y piloto mayor era Pedro Fernández de Quirós.
Santa Ysabel, nave almirante, galeón de 200 a 300 toneladas, cuyo
capitán era Lope de Vega. Desapareció el 7 de septiembre de 1595.
San Felipe, galeota de 30 a 40 toneladas. Propietario y capitán: Felipe
Curzo. Desapareció el 10 de diciembre de 1595.
Santa Catalina, fragata de 30 a 40 toneladas. Propietario
y capitán: Alonso de Leyra. Desapareció el 19 de diciembre de 1595.
La segunda expedición partió también del puerto de El Callao
el 9 de abril de 1595 y después de hacer escala en Paita se hizo a la mar el 16
de junio, descubriendo las islas Marquesas de Mendoza (islas Marquesas) el 21
de julio, que bautizó en honor al virrey, el marqués de Cañete. Exploraron las
islas del sur del archipiélago: Magdalena (Fatu Hiva), Dominica (Hiva Oa),
Santa Cristina (Tahuata), San Pedro (Moho Tani) y continuaron viaje el 5 de
agosto. De nuevo de camino hacia el oeste pasaron por delante de la isla San
Bernardo (Pukapuka, islas Cook) el 20 de agosto y La Solitaria (Niulakita,
Tuvalu), el 29 de agosto. Hasta que llegaron a las islas de Santa Cruz,
archipiélago del sur de las islas Salomón. Al pasar junto a Tinakula, un volcán
que se encontraba en actividad, desapareció la Santa Ysabel el 7 de septiembre.
Luego avistaron La Huerta (Tomotu Noi), Recifes (grupo de las islas Swallow) el
8 de setiembre. Llegaron a la isla de Santa Cruz (hoy Ndende o Nendo en las
islas de Santa Cruz) el 8 de septiembre.
Fundaron una colonia en la isla Santa Cruz pero, enfermo de
malaria, Mendaña perdió el control de la situación. Los soldados cometieron
crímenes y excesos con los indígenas y se produjo un intento de rebelión. El 18
de octubre de 1595 muere Mendaña y se hace cargo de la expedición su esposa
Isabel de Barreto. Al deteriorarse la situación decidieron abandonar la colonia
y poner rumbo a las Filipinas el 18 de noviembre. Por el camino se perdieron la
San Felipe (10 de diciembre) y la Santa Catalina (19 de diciembre). La San
Gerónimo, guiada por Pedro Fernández de Quirós, pasó por Guam el 1 de enero de
1596 y arribó al puerto de Cavite en Manila el 11 de febrero de 1596. Luego de
ser reparada continuó hacia Acapulco, a donde llegó el 11 diciembre de 1596.
