(en portugués antiguo: Fernando de Magalhanes), también
conocido como Hernando de Magallanes (Sabrosa, Región Norte, Portugal,
primavera de 1480 – Mactán, Islas Filipinas, 27 de abril de 1521) fue un
militar, marino y navegante portugués de linaje noble, nombrado por la
Monarquía Hispánica adelantado, capitán general del “Armada para el descubrimiento
de la especería” y caballero de la Orden de Santiago. Aunque de origen portugués se le puede
considerar un marino de la monarquía hispana pues es cierto que su principal
viaje lo realizó al servicio de España.
Al servicio de Carlos I, descubrió el canal natural
navegable que hoy recibe el nombre de Estrecho de Magallanes, siendo el primer
europeo en pasar navegando desde el Océano Atlántico hacia el Océano Pacífico,
hasta entonces denominado Mar del Sur. Inició la expedición que, capitaneada a
su muerte por Juan Sebastián Elcano, lograría a la sazón la primera
circunnavegación de la Tierra en 1522.
Magallanes nació en el norte de Portugal en el año 1480. La
vila de Sabrosa, la freguesía de Sé en Oporto, Vila Nova de Gaia y Ponte da
Barca se disputan ser su lugar de nacimiento.
Era hijo de Rui de Magalhães y de Inês Vaz Moutinho. Hermano
de Duarte de Sousa, Diogo de Sousa, Isabel de Magalhães, Genebra de Magalhães y
Aires de Magalhães. El padre de Fernando, Rui de Magalhães, fue caballero
hidalgo de la casa de D. Afonso, conde de Faro, señor de Aveiro y alcalde mayor
de Estremoz. Rui fue alcalde de Aveiro, donde está documentado en 1486; entre
1472 y 1478 ejerció cargos de juez ordinario, procurador de cámara y concejal
en Oporto. Su hermano Aires de Magalhães siguió la carrera eclesiástica,
recibiendo el subdiaconado en Braga en 1509. Magallanes tenía cerca de diez
años cuando entró a servir como paje en la corte de la reina Leonor, consorte
de Juan II de Portugal. Se casó en Sevilla en 1517 con Beatriz Barbosa,
pariente suya, hija de Diogo Barbosa y María Caldeira, y tuvo dos hijos:
Rodrigo, que falleció muy niño, y Carlos que murió al nacer.
En marzo de 1505, con 25 años, se alistó en la Armada de la
India, en la flota de 22 navíos enviados para instalar a Francisco de Almeida
como primer Virrey de la India. Aunque su nombre no aparezca en las crónicas,
se sabe que permaneció allí ocho años y que estuvo en Goa, Cochin y Quíloa.
Participó en varias acciones militares, incluyendo la batalla naval de
Cannanore (frente a la actual ciudad portuaria de Kannur, Kerala) donde fue
herido, y en la decisiva batalla de Diu. En 1509 partió en la primera
expedición a Malaca comandada Diogo Lopes de Sequeira, junto con Francisco
Serrão, su amigo y posiblemente primo.2 Llegados a Malaca en septiembre, fueron
víctimas de una conspiración y la expedición terminó en fuga dejando atrás
diecinueve prisioneros. Magallanes tuvo un papel crucial avisando a Sequeira y
salvando a Serrão que había desembarcado, actos que le valieron honores y una
promoción.
Al servicio del nuevo gobernador, Afonso de Albuquerque,
participó junto con Serrão en la conquista de Malaca en 1511. Luego de la
conquista de la ciudad, los caminos de los amigos se separaron: Magallanes,
promovido, con un rico botín y en compañía de un esclavo adquirido en Sumatra,
Enrique de Malaca, regresó a Europa. Serrão partió en la primera expedión
enviada a las "Islas de la Especiería", las Molucas. Allí permaneció
y se casó con una mujer de Amboina, volviéndose consejero militar del sultán de
Ternate. Sus cartas a Magallanes serían decisivas, pues de ellas obtuvo
informaciones sobre la situación de los lugares productores de especias.
Mientras tanto Magallanes, después de participar en la batalla de Azamor (Marruecos),
ya de servicio en esa ciudad, fue acusado de comerciar ilegalmente con los
moros; al comprobarse varias de las acusaciones cesaron las ofertas de empleo a
partir del 15 de mayo de 1514. Posteriormente, en 1515, le ofrecieron formar
parte de la tripulación de un navío portugués, pero rechazó la oferta. De
regreso en Lisboa, se dedicó a estudiar las cartas más recientes, investigando
junto al cosmógrafo Rui Faleiro un pasaje hacia el Pacífico por el Atlántico
Sur y la posibilidad de que las Molucas estuviesen en la zona española definida
en el Tratado de Tordesillas.
En 1517 fue a Sevilla con Rui Faleiro, y encontró en Juan de
Aranda,el factor de la "Casa de Contratación" sevillana, un aliado
importante para el proyecto que había concebido: dar a España la posibilidad de
llegar a las Molucas por Occidente, atravesando mares no reservados a los
portugueses por el Tratado de Tordesillas y, además de eso, según Faleiro,
probar que las "Islas de la Especiería" se encontraban en el
hemisferio castellano. Con la influencia de Juan Rodríguez de Fonseca, obispo
de Burgos, consiguieron la aprobación del rey Carlos I. El 22 de marzo de 1518
Carlos I nombra capitanes a Magallanes y Faleiro para que partan a la búsqueda
de las Islas de la Especiería, y en julio los eleva al grado de comendadores de
la Orden de Santiago y les otorga un conjunto de privilegios:
el monopolio de la ruta
descubierta por el término de diez años;
el nombramiento como gobernadores
de las tierras e islas que encontrasen, con el cinco por ciento de las
ganancias netas que resultasen;
un vigésimo de las ganancias del
viaje;
el derecho a retener mil ducados
sobre los próximos viajes, pagando solo cinco por ciento sobre el excedente;
la concesión de una isla a cada
uno, excepto de las seis más ricas de las cuales no recibirían más que una
décimoquinta parte.
Comenzaron los lentos preparativos para el viaje, que
estuvieron plagados de incidentes: insuficiencia de fondos, maniobras del rey
de Portugal que procuraba hacerlos encarcelar, desconfianza de los castellanos
hacia Magallanes y los otros portugueses involucrados, sin olvidar el difícil
carácter de Faleiro.4 Por intermedio del obispo de Burgos, obtienen la
participación del mercader Cristóbal de Haro que suministra una parte de los
fondos y las mercaderías para trocar por especias. El cartógrafo portugués
Diogo Ribeiro, al servicio de la Casa de Contratación desde 1518, participó en
el desarrollo de los mapas utilizados en el viaje.
Después de romper con Faleiro, Magallanes continuó
aparejando las naves que habrían de partir de Sanlúcar de Barrameda. La
tripulación se componía de marinos de muy distintos orígenes, con un importante
número de portugueses y vascos. Entre los primeros, alrededor de cuarenta, se
contaban Álvaro de Mesquita, primo hermano de Magallanes, Duarte Barbosa, primo
de la esposa de Magallanes, João Serrão, primo o hermano de Francisco Serrão y
Estevão Gomes. Acompañaba también a Magallanes su esclavo Enrique de Malaca.5
Antonio Pigafetta, cronista y geógrafo de la República de
Venecia, que participó de la expedición a sus propias expensas, escribió un
diario completo del viaje, posibilitado por el hecho de haber sido uno de los
pocos viajeros en retornar vivo a Europa. De esa forma, legó a la posteridad un
raro e importante registro de donde se puede extraer mucho de lo que se sabe de
este episodio de la historia.
El 10 de agosto de 1519 se anunció en Sevilla la partida de
la escuadra de cinco naves, capitaneada por Fernando de Magallanes que,
descendiendo por el Guadalquivir, llegó hasta Sanlúcar de Barrameda, puerto que
da al océano Atlántico.6 Durante las siguientes semanas, se acabó de avituallar
la escuadra y se resolvieron otros asuntos, mientras el propio Magallanes
otorgó testamento en Sevilla el 24 de agosto.7
La expedición parte de Sevilla el 10 de agosto de 1519. Tras
una prolongada escala de avituallamiento, el 20 de septiembre la expedición
zarpó definitivamente de Sanlúcar de Barrameda (Cádiz), con la intención de
encontrar el paso marítimo hacia los territorios de las Indias Orientales y
buscar el camino que, recorriendo siempre mares castellanos (según el Tratado
de Tordesillas), llegase a las islas de las Especias, lo que era la llamada
ruta hacia el oeste, que ya había buscado Cristóbal Colón.
Después de recalar en las Canarias (26 septiembre de 1519),
pasaron frente a las islas de Cabo Verde y a las costas de Sierra Leona,
tocando las tierras de lo que hoy es Río de Janeiro el 13 de diciembre.
Siguieron hacia el sur, pasando por el Río de la Plata (ya descubierto por Juan
Díaz de Solís en 1516), en marzo de 1520, y llegaron a la bahía San Julián, que
exploraron en busca de un posible paso. Magallanes, en vista de la llegada del
invierno, decidió recalar allí hasta la primavera.
Lo inhóspito de aquellos parajes y el racionamiento de
víveres al que estaban sometidos fomentaron el descontento entre la tripulación
y el deseo de regresar. Se produjo una conspiración contra Magallanes dirigida
por Gaspar de Quesada, capitán de la Concepción, y el veedor Juan de Cartagena,
que había sido relevado del mando de la San Antonio. Pese a que la insurrección
prendió en tres de las naves, Magallanes logró sofocarla. Uno de los capitanes
amotinados fue asesinado y los restantes sometidos a juicio, en el que Quesada
fue condenado a muerte y Cartagena abandonado en la costa.
Pasado ese suceso llegan el 1 de noviembre de 1520 hasta el
que llamarían "Estrecho de todos los santos" (en honor a ese día), el
cual será llamado más tarde estrecho de Magallanes. Cruzarlo fue muy difícil,
dado lo complicado de las costas. Para encontrar el paso, una nave se
adelantaba en exploración buscando el mejor camino y volviendo sobre sus
propios pasos para hacerse seguir por el resto hasta la zona explorada. 28 de
Noviembre de 1520 alcanza el cabo deseado logrando alcanzar el pacifico. Una
vez terminadas estas minuciosas etapas consiguieron salir del «laberinto» hacia
el océano Pacífico, al que bautiza con tal nombre (que permanecería, haciendo
olvidar el anterior de Mar del Sur) debido a que en su camino no se cruza con
ninguna tempestad.
Durante el cruce del océano pacifico alcanzaron diferentes
isla. El 21 de enero de 1521 alcanza la isla de los tiburones y el 4 de febrero
la isla de san pablo.
La Expedición de Magallanes-Elcano estuvo plagada de contratiempos
y dificultades. La mala suerte de Magallanes quiso que en el largo derrotero de
tres meses entre el estrecho de Magallanes y las islas Molucas no descubriera
ningún punto de tierra firme, por lo que la hambruna y el escorbuto azotaron a
su tripulación, hasta el punto de que se pagaban cuantiosas monedas por una
simple rata para devorar. El agua se pudrió, apareció el escorbuto y los
hombres comían incluso cuero reblandecido y serrín.
Antonio Pigafetta relata:
"La galleta que comíamos ya no era más pan sino un polvo lleno de
gusanos que habían devorado toda su sustancia. Además, tenía un olor fétido
insoportable porque estaba impregnada de orina de ratas. El agua que bebíamos
era pútrida y hedionda. Por no morir de hambre, nos hemos visto obligados a
comer los trozos de cuero que cubrían el mástil mayor a fin de que las cuerdas
no se estropeen contra la madera... Muy a menudo, estábamos reducidos a
alimentarnos de aserrín; y las ratas, tan repugnantes para el hombre, se habían
vuelto un alimento tan buscado, que se pagaba hasta medio ducado por cada una
de ellas... Y no era todo. Nuestra más grande desgracia llegó cuando nos vimos
atacados por una especie de enfermedad que nos inflaba las mandíbulas hasta que
nuestros dientes quedaban escondidos...".
Antonio Pigafetta. Cronista de la
expedición
El 6 de marzo de 1521 encontró una isla en la que los
navegantes aprovecharon para descansar y recoger víveres. Pronto acudirían a
aquella isla numerosos indígenas con regalos para estos nuevos «visitantes». Esta Isla descubierta se denominó la Isla de
los Ladrones (Marianas) . Posteriormente descubre el archipiélago de las
Filipinas (llega a Samar el 16 de marzo, a Homonhom el 17, a Limasawa el 28, a Cebu el 7 de abril y a
Mactan el 27 de abril.
Consiguieron instalar un almacén en Borneo, donde entablaron
buenas relaciones con los indígenas. Sin medios y con una sola nave emprendió
el regreso por mares lusos, el camino más conocido, con tierras donde
aprovisionarse, e intentando esquivar puertos y flotas portuguesas.
Magallanes pereció en la llamada Batalla de Mactán con una
tribu cebuana encabezada por el jefe tribal Lapu-Lapu, en la isla filipina de
Mactán.
Tras la muerte de Magallanes en Filipinas, en 1521, fue
elegido jefe de la expedición Gonzalo Gómez de Espinosa y al frente de la nave
Victoria, se puso de capitán Juan Sebastián Elcano. Tras arribar a las islas
Molucas (el 8 de noviembre se llegó a Tidore, el 29 de diciembre a ambom) se
puso rumbo a Timor a donde se arribó el 25 de enero de 1522 y se
emprendió el regreso a España.
El 19 de mayo de 1522 se alcanzaba el cabo de buena
esperanza, el 9 de julio Cabo Verde.
Elcano completó la primera circunnavegación del globo,
consiguiendo llevar a término la expedición y llegar al puerto de partida,
Sanlúcar de Barrameda, el 6 de septiembre de 1522 en la nao Victoria, junto con
otros 17 supervivientes, lo que suponía el logro de una imponente hazaña para
la época. Finalmente, el 8 de septiembre, fue descargada en Sevilla la única
nave que había logrado regresar con vida.
