Íñigo Ortiz de Retes fue un marino y explorador español del
siglo XVI que navegó por el océano Pacífico reconociendo la costa norte de la
isla de Nueva Guinea, y al que se le atribuye haber dado el nombre a la isla.
Ortiz de Retes llegó a las islas Malucas (indonesia) con la
expedición de Ruy López de Villalobos que cruzó el Pacífico desde Nueva España,
luego intentó el tornaviaje a América por el sur con la nao, la Santiago. La
nao partió de Tidore el 16 de mayo de 1545. Avistaron las islas Talao en donde
descansaron una semana. De allí pusieron rumbo sudeste hasta avistar la costa
norte de la isla de Nueva Guinea a la que costeó durante cuatro días, durante
la singladura avistó varias islas a las que bautizó como Sevillana, Gallega y
de los mártires, las cuales has sido identificadas, no sin dudas, con Biak,
Pulap y Supiori. Posteriormente llegó a la costa norte de una gran isla, la
actual Nueva Guinea, a la que costeó durante cuatro días, desembarcando el 20
de junio cerca de la desembocadura de un río que llamó San Agustín, identificado
con el río Mamberamo. Tomó posesión de estos territorios para la corona
española, dándoles el nombre de Nueva Guinea debido a que sus habitantes le
recordaron a los de las costas de la Guinea africana. Prosiguió la navegación y
costearon más de la mitad del norte de Nueva Guinea, avistando numerosas islas,
pero el 27 de agosto de 1545 los pilotos decidieron que se debía desandar el
camino debido a las malas rachas de viento. Se vieron forzados a volver a las
Molucas. Finalmente la San Juan arribó a Tidore, el puerto de partida, tres
meses y medio después de empezada la travesía.
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