(Las Encartaciones, Vizcaya, siglo XV – algún lugar en el
Pacífico, 5 de septiembre de 1526) fue un navegante español que participó en la
expedición de García Jofre de Loaísa, conocido porque durante poco menos de un
mes comandó dicha expedición, muriendo al mando de escorbuto. Estando él al
mando se descubrieron, para los occidentales, las islas Marshall.
Salazar se sintió
atraído desde la juventud por el mar y los viajes de exploración. Se enroló en
la cúspide de su carrera en la expedición de García Jofre de Loaisa, en la que
fue nombrado tesorero en la nao San Lesmes, de 96 toneladas y al mando de
Francisco de Hoces. La expedición zarpó del puerto de La Coruña antes del
amanecer del 24 de julio de 1525, con una flota de seis barcos.
La expedición fue una sucesión de desastres, calamidades y
deserciones. Durante el viaje murieron, entre otros, el capitán Loaísa y
Elcano. Tres de las naves no llegaron a cruzar el estrecho de Magallanes y sólo
una, la nave capítana, la Santa María de la Victoria logró alcanzar las
Molucas, donde la tripulación tuvo que enfrentarse con los portugueses durante
casi un año. Tras sufrir vicisitudes innúmeras a lo largo de un durísimo y amargo
viaje, sólo 24 hombres de ésta nao lograron regresar a España: en la expedición
habían partido más de 450 hombres.
Al abordar el estrecho de Magallanes la San Lesmes, se vio
obligada a correr el temporal y viajar hasta los 55º de latitud Sur, convirtiéndose
en los primeros en descubrir el paso del cabo de Hornos, en el terrible extremo
austral del continente. Se anticiparon así 55 años al pirata Francis Drake, y
es por ello que en España y en parte de Hispanoamérica se llama mar de Hoces al
Pasaje de Drake de los anglosajones. La flota logró atravesar el estrecho el 26
de mayo de 1526, tras 48 días de travesía por el mismo.
En la travesía del Pacífico las naves fueron separadas y de
la San Lesmes ya nunca más se supo, aunque Salazar ya no viajaba en ella sino
en la nave capitana. Tras el fallecimiento de Eloísa el 30 de junio, se hizo
cargo del mando Juan Sebastián Elcano, que falleció 5 días después. Salazar
asumió la capitanía general de la expedición el 6 de agosto de 1526, siendo su
primer acto en la jefatura enterrar con honores al fallecido Elcano. Salazar
tomó el mando de la nave Santa María de la Victoria, única embarcación
sobreviviente y capitaneó la expedición, ya desastrosa. Su corta jefatura se
debió al escorbuto, que causó estragos en la expedición y les costó la vida a
la mayoría de los tripulantes y la pérdida de las naves.
En su corta jefatura, sin embargo se encuentra un gran
logro, ya que Salazar fue el primer europeo en descubrir , para los
occidentales, el 21 de agosto de 1526 las islas Marshall, aunque no se tiene
constancia de que atracaran. También se cree que avistó el Atolón Bokak.
Tras dejar la isla de Guam, la salud de Salazar se deterioró
aceleradamente y falleció el 5 de septiembre de 1526, víctima también del
escorbuto que acabó con la mayoría de la tripulación. Al fallecer se formó un
conflicto para sucederle que acabó al hacerse cargo del mando Martín Íñiguez de
Carquizano.
Recomendamos leer la biografía de García Jofre para conocer
mejor la historia de esta fantástica y épica expedición.
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